很多人可能打死都想不到，当年有一段时间中国衰落到了什么地步，连非洲那帮黑哥们都干不过。
一提起19世纪的非洲军队，大伙脑子里第一个蹦出来的词就是战五渣。什么头顶着枪瞎突突，什么几十个白人就能占一个国家，什么拿着长矛往机枪上冲。
但从来没人琢磨过一个事儿：西方殖民者15世纪就摸到非洲海岸了，哥伦布发现新大陆都是1492年的事儿。为啥直到19世纪晚期，也就是整整四百年之后，西方才真正把非洲瓜分完？
这四百年里，欧洲人不是不想动手，是真的打不过。
很多人说那是因为非洲有疟疾，欧洲人去了就死。这确实是个原因，但绝对不是最主要的。最主要的原因是，非洲人比大清朝那帮当官的明白多了，他们打一开始就知道火枪是个好东西，而且愿意拿命去换。
非洲人对火枪的痴迷，是你根本想象不到的。早在18世纪，很多非洲酋长就已经用火枪打猎了。在当时的非洲，火枪和火药不是普通商品，是堪比黄金的硬通货。西非的阿散蒂、达荷美、马里这些国家，为了弄到火枪和火药，直接跟邻居开战，抓了邻居当奴隶换枪。
当时奴隶市场上有个公开的价码：一门轻型大炮，能换20个男黑奴或者15个女黑奴。就西部非洲一个地方，一年就能卖出去10.8万名黑奴。这些黑奴换来的东西，百分之九十以上都是火枪和火药。
1742年，一个荷兰商人在他的日记里写：“阿散蒂国王有一支5000人的火枪部队，装备比我们在当地的驻军还好。”就在同一年，这个商人的同行，一次性卖给阿散蒂55135磅火药和2243支滑膛枪。
这个数有多吓人？整个北美独立战争刚爆发的时候，十三块殖民地加起来，全部火药储备才不到10万磅。也就是说，非洲一个黑人王国，一次买的火药，就顶得上美国人全部家当的一半还多。
到了1829年，英国商人更是在西非搞了个军火大甩卖。就一年时间，卖出去52540件枪炮，还有整整200万磅火药。
200万磅火药是啥概念？整个北美独立战争打了八年，从列克星敦打到约克镇，美国人总共才消耗了110万磅火药。英国人一年卖给非洲人的火药，足够美国人打两场独立战争，最后还能剩80万磅。
再看看一些人吹上天的乾隆盛世。乾隆一辈子最得意的就是他的“十全武功”，其中平定大小金川，更是被他吹了一辈子。这场仗打了五年，花了七千万两白银，把国库都快掏空了。
那这场仗总共消耗了多少火药呢？4271400斤，换算成磅大约是470万磅。平均下来每年不到100万磅。也就是说，乾隆倾全国之力打的这场仗，每年用的火药，还不如1829年英国人一年卖给西非的多。
很多人可能会说，买得多有啥用？非洲人拿到枪也不会用，只会瞎打。但事实正好相反，非洲人不仅会用枪，还打得特别好。他们根据自己的情况，琢磨出了一套专门对付欧洲人的战术。
就说1824年的第一次阿散蒂战争吧。英国总督麦卡锡带着500个英国兵和240个当地仆从军，去打阿散蒂。结果在恩萨曼科村，被一万多阿散蒂军队包围了。
战斗打了没多长时间，英军就全军覆没了。麦卡锡受伤自杀，他的脑袋被阿散蒂人割下来，头骨镶上金边，做成了国王的酒杯。后来英国又派了大部队过来，结果还是被阿散蒂人打得伤亡惨重，176人战死，677人受伤，最后只能灰溜溜地撤回海岸。
你再对比一下鸦片战争。整个鸦片战争打了两年多，英军总共才伤亡523人，其中战死的还不到100人。清军那边伤亡超过2万人。也就是说，阿散蒂人一场战斗消灭的英军，比整个鸦片战争中清军消灭的还要多的多。
还有更狠的。1879年的伊桑德尔瓦纳战役，祖鲁国王克特奇瓦约带着两万四千大军，包围了英国第24步兵团的营地。
当时英军装备的是马蒂尼-亨利步枪，这是当时世界上最先进的后装线膛枪。而且英军还有火炮和机枪，火力上占绝对优势。但英军指挥官切尔姆斯福德犯了个致命错误，他把部队分成了两半，自己带着一半去搜索敌人，留下1700人守营地。
更要命的是，营地根本没修防御工事，弹药箱都锁得死死的，钥匙在军需官手里。祖鲁人用传统的牛角阵战术，冒着英军的炮火冲锋。冲到近距离之后，扔掉火枪，拿着短矛跟英军拼刺刀。
战斗只持续了两个小时，英军就全军覆没了。1329人被打死，其中包括727名英国正规军和52名军官。整个第24步兵团，几乎被从编制上抹掉了。祖鲁人这边伤亡大约3000人。
这个交换比，大清朝的军队连想都不敢想。
如果说祖鲁人还只是部落武装，那穆罕默德·阿里统治下的埃及，就是一个实打实的近代化强国。强到能跟英法两个世界顶级强国掰手腕，强到能把奥斯曼帝国打得满地找牙。
穆罕默德·阿里是阿尔巴尼亚人，1805年成为埃及总督。他上台之后干的第一件事，就是把所有的马穆鲁克贵族全杀光了，建立了绝对的中央集权。然后把全国的土地都收归国有，用土地税当资金，开始搞近代化改革。
阿里对军事工业的重视程度，是满清任何一个统治者都比不了的。1820年，他在开罗建了整个非洲最大的兵工厂。这个兵工厂有1500个工人专门造火炮，每月能造300多门大炮。步枪车间有900个工人，每月能生产700多支法国最新式的步枪。
到了19世纪30年代末，埃及的兵工厂每月能造1600支步枪。而且他们还能自己造战列舰。阿里在亚历山大港建了个大型造船厂，有5500个工人在这里干活。这个造船厂能造当时欧洲大国才能造的三层甲板战列舰。
其中“埃及”号和“阿克”号战列舰，上中下三层一共装了100门火炮，能载一千多官兵。当年拿破仑出征埃及时，法国的旗舰“东方”号，也才只有120门火炮。
除了军事工业，阿里还搞了很多民用工业。他建了近三十座纺织厂，还有制糖、榨油、染料厂。到1829年，埃及已经有1459台纺纱机，1215台织布机。1851年，埃及开始修第一条铁路，这是整个非洲和中东的第一条铁路，比中国的第一条铁路早了整整25年。
阿里还请了法国的军事教官，按照法国的模式训练军队。他建立了严格的军纪，士兵住在兵营里，每天点名好几次，犯了错就挨鞭子。到1839年，埃及的正规军已经达到了23万6千人。
有了这么强的军队，阿里开始到处扩张。1811年，他派儿子进攻阿拉伯半岛，横扫了沙特王国，占领了麦加和麦地那。沙特家族的领袖阿卜杜拉·伊本·沙特被俘虏，送到伊斯坦布尔斩首。
1820年，阿里征服了苏丹，随后又吞并了利比亚的锡瓦绿洲。1825年，奥斯曼苏丹请他帮忙镇压希腊独立起义。埃及军队在希腊连战连捷，几乎把起义平定了。如果不是英法俄三国联合干涉，在纳瓦里诺海战中消灭了埃及舰队，希腊独立战争就失败了。
1831年，阿里因为奥斯曼苏丹没兑现承诺，发动了对奥斯曼帝国的战争。埃及军队在叙利亚大败奥斯曼军队，随后攻入安纳托利亚，直接威胁伊斯坦布尔。奥斯曼苏丹被迫求和，把叙利亚、巴勒斯坦和黎巴嫩都割让给了埃及。
1839年，奥斯曼帝国想收复失地，结果又被埃及军队打得大败。奥斯曼帝国的海军全部投降，陆军也几乎全军覆没。就在阿里即将攻占伊斯坦布尔，取代奥斯曼帝国成为中东霸主的时候，英法两国再次联合干涉。英国海军封锁了亚历山大港，法国也断绝了对埃及的援助。阿里被迫放弃了大部分征服的土地，只保留了埃及和苏丹的世袭统治权。
这就是19世纪上半叶的埃及。一个能造战列舰、有钢铁厂和铁路、能横扫沙特、吞并苏丹、暴打奥斯曼帝国、甚至能跟英法联军打个有来有回的非洲强国。
现在你再想想，如果1820年阿里的舰队开到珠江口，满清能打得过吗？
答案是肯定打不过。而且会输得比20年后的鸦片战争还要惨。
1820年的满清，还处在“嘉道中衰”时期。军队还是八旗和绿营那套，装备的还是老式的鸟枪和抬枪。这些鸟枪很多都是明朝末年传下来的，有的已经用了上百年。火炮就更不用说了，还是康熙年间的水平，很多火炮铸造的时候里面都有气泡，一打就炸膛。
而且当时的八旗和绿营，已经腐败到骨子里了。嘉庆皇帝阅兵的时候，看到的是“射箭，箭虚发；驰马，人堕地”。堂堂直隶提督的兵马册里，居然写着“轿夫十八名”，当兵的不给长官抬轿子都不行。
盛京军营里赌场开了十几家，军官带头坐庄。兵部尚书明亮家开赌场，嘉庆派大学士禄康去查，结果发现禄康家也开赌场。最后俩人互相指责，闹得不可开交。
这样的军队，怎么可能打得过阿里的舰队？
很多人可能会说，那是1820年的事了。后来我们不是搞了洋务运动吗？湘军和淮军不是很能打吗？难道他们也打不过非洲军队？
很遗憾，答案还是打不过。就算是到了洋务运动时期，湘军和淮军面对非洲的军队，也占不了什么便宜。
很多人对洋务运动有个误解，以为洋务运动之后，中国的军事力量就有了质的飞跃。但实际上，整个洋务运动期间，中国所有的兵工厂加起来，总共只制造了大约17万支火枪。其中湘军和淮军自己制造的，只有5万多支。剩下的12万支，全部都是从国外进口的。
李鸿章和非洲的那些酋长们，本质上没有任何区别。他们都需要大量进口外国的军火。李鸿章创办的天津机器局和江南制造总局，虽然能生产火药，但生产火药所需的硝石和硫磺，绝大多数都需要从国外进口。也就是说，湘军和淮军对外国军火的依赖程度，并不比非洲的那些王国低。
而且洋务运动的兵工厂，造出来的东西质量差得离谱。江南制造局生产的雷明顿步枪，有容易走火的毛病，各军都不肯领用，积压了一万多杆。生产的炮弹，在大沽炮台试射的时候经常炸膛。天津机器局生产的弹药，发射药分量时多时少，甚至还掺有杂物。
山东库存的66.7万发毛瑟枪子弹，其中不合膛的有48.5万发，超过七成不能用。这样的武器，怎么跟人家打？
更有意思的是，19世纪晚期的达荷美女战士，经常拿着夏塞波步枪作战。这种步枪在清朝被叫做“沙士钵”，也是李鸿章列入采购清单的步枪之一。不过李鸿章最终没有大量采购，因为他认为夏塞波步枪在他的备选步枪中只能排第四。
达荷美的女战士，是当时世界上唯一的一支正规女子军队。她们从很小的时候就开始接受训练，要通过猎杀鳄鱼或者大象来证明自己的勇猛。她们枪法精准，打起仗来奋不顾身。很多法国士兵在跟她们作战的时候，都会因为犹豫一下而丢掉性命。
1892年法国入侵达荷美，花了两年时间，付出了惨重的代价，才最终征服了这个国家。
如果湘军和淮军到非洲去作战，面对阿散蒂、达荷美或者祖鲁这样的军队，很可能会被团灭。因为他们在火力上没有任何优势，在肉搏上更是处于绝对的劣势。而且非洲的气候和地形，也会让清军士兵难以适应。
更不用说奥斯曼帝国了。很多人喜欢把满清和奥斯曼帝国并称为“东西亚病夫”，觉得这两个国家是难兄难弟。但实际上，奥斯曼帝国就算是临死前的战斗力，也比满清强了不止一个档次。
1915年，第一次世界大战期间，英法联军为了打通支援俄国的海上通道，发动了达达尼尔战役。这场战役中，协约国出动了50多万大军，还有15艘战列舰组成的庞大舰队。
结果呢？英国战列舰“无阻号”和“海洋号”、法国战列舰“布维号”被土耳其的水雷击沉，还有三艘战舰也因为水雷失去了战斗力。协约国海军一开战就折损了三分之一的战力。
陆军方面，协约国死伤了25万人，最后不得不狼狈撤退。而土耳其军队也伤亡了25万人。这种一比一的交换比，是满清做梦都不敢想的。
满清在甲午战争中，面对刚刚崛起的日本，就被打得一败涂地。北洋水师全军覆没，陆军也损失惨重。而奥斯曼帝国在第一次世界大战中，面对世界上最强大的两个国家英国和法国，还能打成平手，甚至取得胜利。这就是差距。
很多人不愿意承认满清后期的军队连非洲都打不过，因为这会伤害他们的民族自尊心。他们觉得我们是天朝上国，怎么可能连非洲的黑人都打不过。但历史就是历史，容不得半点虚假。
我们必须正视这段历史，才能真正理解中国近代落后的原因。满清后期的落后，不是因为中国人不聪明，也不是因为中国没有资源，而是因为满清的统治制度已经腐朽到了骨子里。
满清的统治基础是少数八旗子弟对多数汉人的压迫。所以满清统治者最害怕的，从来都不是外国侵略者，而是内部的汉人起义。他们宁愿割地赔款，宁愿国家落后，也不愿意让汉人掌握先进的武器和技术。
而非洲的那些国家，虽然也很落后，但他们的统治者和本国人民是同一个民族。他们知道，要想生存下去，就必须学习西方的先进技术和战术。所以他们愿意花任何代价去获取火枪和火药，愿意聘请欧洲的教官来训练军队，愿意建立自己的近代工业。
这就是为什么19世纪的非洲能够出现埃及这样的强国，能够出现祖鲁这样英勇善战的民族，而满清却只能一步步走向灭亡。
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